Otite du baigneur

L’otite du baigneur est une forme particulière d’otite externe qui survient après des baignades fréquentes en mer ou en piscine, en particulier chez les enfants. Directement causée par une humidité prolongée de l’oreille, elle se manifeste par des symptômes caractéristiques d’une otite externe. Des traitements locaux peuvent être prescrits pour soulager l’otite. Des soins spécifiques après la baignade sont recommandés pour la prévenir.

Qu’est-ce que l’otite du baigneur ?

L’otite du baigneur correspond à une forme particulière d’otite externe qui survient dans des circonstances définies : après un bain en mer ou en piscine.

L’otite du baigneur est une maladie plus fréquente en été, saison propice aux baignades, et chez les enfants à partir de 2 ans. La persistance prolongée d’une humidité au niveau de l’oreille crée une voie d’entrée pour d’éventuels agents pathogènes (des bactéries le plus souvent, des champignons microscopiques plus rarement) qui peuvent entraîner une infection et une inflammation du conduit auditif externe. Un nettoyage mécanique abusif du conduit auditif (par exemple avec un coton-tige) constitue un facteur de risque d’otite du baigneur. En revanche, le cérumen agirait comme une barrière protectrice contre l’humidité et les agents pathogènes.

Symptômes de l’otite du baigneur

Après le bain, une sensation d’oreille remplie d’eau peut se manifester. Puis les symptômes caractéristiques d’une otite externe apparaissent dans les 48 heures suivantes : 

• une sensation d’oreille bouchée ;
• une perte auditive ;
• une douleur plus ou moins intense, même si cette intensité ne traduit pas la gravité de l’infection ;
• une sensibilité de l’oreille au toucher ou des démangeaisons ;
• une oreille rouge et chaude, signes de l’inflammation ;
• un écoulement du conduit auditif externe (otorrhée).

Généralement, l’otite du baigneur ne touche que l’une des deux oreilles, mais elle peut aussi atteindre les deux oreilles simultanément.

L’otite du baigneur doit être prise en charge, car elle peut évoluer vers des complications graves :

• une infection des tissus autour de l’oreille (cellulite) ;
• une otite externe chronique ;
• une otite externe maligne avec une atteinte des os, des nerfs et du cartilage.

Traitement de l’otite du baigneur

Au cours de la consultation médicale, le médecin vérifie l’état du tympan et confirme le diagnostic de l’otite externe. L’otite du baigneur nécessite un traitement médicamenteux :

• des médicaments contre la douleur ;
• des gouttes auriculaires contenant des antibiotiques et/ou des corticoïdes (pour calmer l’inflammation) ;
• des antibiotiques par voie orale dans les formes les plus sévères.

Grâce au traitement, l’otite du baigneur guérit le plus souvent en moins d’une semaine. Jusqu’à la guérison complète, il est recommandé d’éviter les baignades et de se mettre la tête sous l’eau, même sous la douche pour éviter que l’eau ne pénètre directement dans l’oreille.

Quelles sont les mesures de prévention contre l’otite du baigneur ?

L’otite du baigneur est directement liée à la présence prolongée d’eau dans le conduit auditif externe. Quelques mesures de prévention sont donc utiles pour limiter la survenue de ce type d’otite, en particulier à la saison des baignades :

• ne jamais utiliser de coton-tige pour nettoyer le conduit auditif externe ;
• bien évacuer l’eau des oreilles après la baignade, en penchant la tête sur le côté ;
• sécher le conduit auditif avec une serviette ;
• mettre quelques gouttes d’un corps gras (comme l’huile) dans le conduit auditif avant la baignade ;
• utiliser des bouchons d’oreille « spécial natation » pendant la baignade.